Desde la terraza, la plaza del Castillo se dibuja luminosa, ajena al silencio del salón. Santiago González de la Torre contempla el bullicio sentado, sin apartar las manos de su pequeña caja de madera. En su interior descansan las piezas de ajedrez que su abuelo talló pacientemente hace décadas. La abre con un gesto casi ceremonial y sonríe. Hay victorias que empiezan mucho antes del jaque mate.
Hace apenas un par de meses se hizo socio del Nuevo Casino Principal de Pamplona. Los techos altos, las molduras, la madera noble y la luz que se derrama sobre los salones envuelven cada estancia en una elegancia serena. Este es uno de esos lugares donde la historia no necesita exhibirse: basta con permanecer en silencio para sentirla. Quizá por eso este edificio centenario y el ajedrez se entienden tan bien. Ambos comparten el gusto por la pausa y la belleza discreta. «Fue mi madre quien me enseñó a jugar. Y, desde entonces, no he parado», relata con cierta nostalgia.
La primera vez que ganó una partida solo tenía cinco años. Apenas alcanzaba a ver el tablero desde la silla, pero ya había descubierto que aquellas treinta y dos piezas encerraban un universo inagotable. «Un día fuimos al supermercado y, mientras mis padres iban a hacer la compra, me quedé en la sección de libros. Me compraron uno de ajedrez con dibujitos. Me lo leí del tirón, todavía lo tengo en casa», rememora.
DE PAÍS EN PAÍS
Natural de Bilbao, pronto comenzó a jugar torneos. A sus 44 años, tiene el título de International Chess Master otorgado por la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), ha sido seis veces campeón del País Vasco y en varias ocasiones ha entrado en el top diez nacional. «Un año quedé cuarto de España y, jugando por equipos, logramos el sexto puesto en un torneo europeo celebrado en Austria«, agrega satisfecho.
Desde hace un par de meses, nuestro protagonista es socio del Nuevo Casino Principal de Pamplona.
Los campeonatos también le enseñaron a hacer la maleta. El ajedrez lo ha llevado por medio mundo. Ha competido en Cuba, Letonia, Turquía, Israel, Grecia, Bulgaria, Eslovenia, Holanda…
Curiosamente, el tablero nunca ha sido el único motivo para cruzar fronteras: en su vida profesional también son habituales los aeropuertos. Como adjunto a Dirección de I+D en el grupo navarro Aldakin, participa en el desarrollo de tecnología industrial que hoy está presente en más de una decena de países. Su agenda alterna reuniones técnicas con campeonatos y proyectos de innovación. Dos mundos que, lejos de parecer distintos, comparten una misma exigencia: observar con calma, anticiparse a los problemas y tomar decisiones con precisión.
«Me ha tocado trabajar en Costa Rica y en Alemania para integrar nuestros sistemas de robótica móvil. También hemos hecho proyectos en China, Emiratos Árabes, Estados Unidos, Canadá, Irlanda, Francia, Bélgica…», detalla segundos antes de recordar que la sede principal de Aldakin se ubica en Alsasua, aunque también cuenta con delegaciones en Pamplona y Andoain. Una expansión internacional que refleja el buen momento del grupo: cerró 2024 con una facturación de 15,5 millones de euros y elevó esa cifra hasta los 17 millones de euros en 2025. De cara a este año, prevé aumentar su volumen de negocio otro 10 %.
LAS CLAVES DEL ÉXITO
Lo cierto es que el recorrido de nuestro protagonista refleja una combinación poco habitual. Se formó en Física, una ciencia que le enseñó a buscar patrones y comprender sistemas complejos, y ahora estudia Psicología porque está interesado en ese otro gran sistema que sigue siendo difícil de descifrar: la mente humana. «Al final, todo tiene que ver con entender, analizar y encontrar la mejor jugada», explica.
Concentración, visión espacial, memoria y cálculo son algunas de las claves que han marcado su camino. Pero él añade otra más difícil de medir: la curiosidad. La misma que le llevó a descubrir el ajedrez de niño. Quizá ahí resida una parte de su éxito: en no dejar nunca de hacerse preguntas. Frente al tablero, en una fábrica o en cualquier lugar del mundo, Santi sigue moviendo ficha: «Intento ser lo más universal posible. No sé si consigo ser muy bueno en algo, pero por lo menos intento ser decente en todo. Esa es mi filosofía».
