Ya no son solo animales de compañía. Para millones de personas en todo el mundo, sus perros y gatos son parte de la familia. Esa transformación en la relación entre humanos y mascotas ha traído consigo un cambio profundo en los hábitos de consumo, ya que los «padres» de las mascotas buscan para ellos lo mismo que para cualquier otro ser querido: que tengan una vida larga, saludable y feliz. Como muestra de esta tendencia, la consultora internacional Innova Market Insights destaca en uno de sus últimos informes que uno de cada tres dueños de mascotas compra productos cada dos o tres semanas. Además, se observa un interés creciente en categorías que antes se consumían de forma esporádica. Así, por ejemplo, el mercado de snacks y premios para estos animales ha crecido un 84 % en los últimos cuatro años.
Junto con el aumento de las compras, poner el foco en su bienestar integral ha impulsado un cambio relevante en las preferencias de los dueños. No se trata solo de alimentar, sino que se busca asegurar el cuidado digestivo, la salud mental o la sostenibilidad. En esta línea, el 73 % de los lanzamientos recientes en pet food procesado incluyen etiquetas con claims funcionales, y el 42 % destacan el atributo «natural», relacionado con el origen de los ingredientes, la limpieza de la etiqueta o el uso de componentes renococibles por su calidad. En este último caso, además, se observa una tendencia creciente hacia el uso de formatos innovadores y experiencias multisensoriales, que incluyen texturas crujientes o suaves, así como sabores inspirados en platos gourmet para personas.
Según Innova Market Insights, el mercado de ‘snacks’ y premios ha crecido un 84 % en cuatro años
Toda esta pequeña «revolución» ha convertido a la alimentación para mascotas en un verdadero laboratorio de innovación, donde se exploran ingredientes, tecnologías y formatos inspirados en las tendencias de la alimentación humana. Tradicionalmente, esta ha sido una fuente de referencia para el desarrollo en pet food, pero en áreas como las proteínas alternativas (algunas aún no aprobadas para el consumo humano), la alimentación animal está tomando la delantera.
Dichos cambios en las preferencias de consumo abren oportunidades para el sector alimentario, especialmente en tres grandes áreas de interés, cuyo desarrollo y expansión pueden influir directamente en los usos, costumbres y propuestas que hoy caracterizan a la industria tradicional. «Los avances que se están produciendo en salud, proteínas alternativas y sostenibilidad en envases e ingredientes abre, en realidad, nuevos escenarios de oportunidad para las empresas», confirma Ruth Álvarez, técnica de Vanguardia de CNTA (Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria).
TRES VECTORES CLAVE EN ‘PET FOOD’
El primero tiene que ver con la salud digestiva, inmunológica, emocional y dermatológica, que se ha convertido en una prioridad en la alimentación para mascotas. Así lo reflejan tanto los datos de mercado como las investigaciones presentadas en la ‘Sesión 2‘ del Pet Food Summit 2025, en la que participaron representantes de CNTA. «Los expertos en nutrición animal destacaron el papel clave del microbioma como eje central de la salud integral de las mascotas», explica Álvarez.
Durante ese mismo encuentro, también se subrayó cómo el enfoque inmunológico desarrollado en humanos tras la pandemia ha influido de forma directa en la nutrición animal. El microbioma se concibe como un sistema con efectos multisistémicos, con impactos demostrados a través del eje intestino-cerebro o el eje intestino-piel. A partir de ahí, entre las innovaciones destacadas se encuentran los prebióticos como Vitagos, un jarabe de galacto-oligosacáridos que estimula selectivamente el crecimiento de Bifidobacterium y mejora tanto la salud intestinal como inmunológica. También los postbióticos como Wellmune o Plenibiotic, que aportan beneficios inmunitarios sin necesidad de organismos vivos y facilitan la formulación en condiciones industriales complejas.
Los dueños exigen mayor funcionalidad y sostenibilidad en los alimentos que ofrecen a sus mascotas.
En esta línea trabajan empresas como ADM, que está utilizando cepas probióticas en suplementos funcionales y hace unos meses lanzó en Europa siete fórmulas funcionales para mascotas, disponibles en formatos de masticables blandos y sobres de polvo, que abordan áreas clave como la digestión, la movilidad y el bienestar general. Por su parte, Purina (Nestlé) ha consolidado su gama Pro Plan Veterinary Supplements con productos como FortiFlora, recomendado para perros con trastornos gastrointestinales leves, al contener probióticos de eficacia clínicamente probada.
Las mascotas ya están incorporando en su dieta algunas proteínas alternativas no disponibles para consumo humano
También se están desarrollando formulaciones prebióticas innovadoras como la de Yow Up!, yogures naturales sin lactosa para perros y gatos, enriquecidos con prebióticos vegetales como la oligofructosa procedente de remolacha, destinados a mejorar la digestión, reducir olores fecales y reforzar el sistema inmune.
En el ámbito de los postbióticos, Cargill ha impulsado el desarrollo de EpiCor Pets, derivados de la fermentación de levaduras como Saccharomyces cerevisiae, con beneficios en la modulación del sistema inmunitario y la reducción del estrés oxidativo, sin recurrir a organismos vivos, lo que simplifica su aplicación industrial. Estas innovaciones reflejan la evolución del enfoque hacia una nutrición más funcional y preventiva, en la que el microbioma se entiende como un sistema clave para la salud integral de las mascotas.
A ello se suman los avances en snacks con extractos botánicos, con propuestas que usan la miel de manuka, el propóleo o la cúrcuma como antioxidantes naturales. Estas fórmulas funcionales incluyen también activos para la salud musculoesquelética, la piel, el pelaje y el bienestar emocional. E, incluso, algunos combinan un enfoque dental, inmunológico y emocional en una misma solución.
Una segunda área de interés está relacionada con las proteínas alternativas. Aquí, las mascotas ya están empezando a incorporar estas fuentes a su dieta, algunas de ellas en exclusiva, puesto que todavía no tienen aprobación para el consumo humano. En este contexto, la técnica de Vanguardia de CNTA constata que «el Pet Food Summit 2025 se consolidó como punto de encuentro entre la comunidad científica y la industria para compartir desarrollos e innovaciones».
Meatly, por ejemplo, ha creado la primera carne cell-based comercializada en Europa. Se obtiene a partir de células de huevo de gallina cultivadas en biorreactores y se presenta como una solución para la «paradoja animal»: la creciente demanda de alimentos para mascotas con un menor impacto ético y ambiental. BioCraft, por su parte, ultima su primer alimento para gatos elaborado con carne de ratón cultivada. También se exploran otras proteínas no convencionales como la proteína de aire o la harina de insectos. Por ejemplo, Marsapet ha lanzado FeedKind, primera referencia para perros con proteína de aire combinada con postbióticos, mientras que Protix ha captado inversión para extender su modelo de producción de harinas de insectos en Asia.
Según Álvarez, el Pet Food Summit se ha consolidado como «un punto de encuentro entre la comunidad científica y la industria».
Mientras, Enifer ha presentado PEKILOPet, una micoproteína con base en Paecilomyces variotii, de alto contenido proteico y beta-glucanos inmunomoduladores, y Tuggs, que avanza en nutrición personalizada con insectos en el Reino Unido. Estas soluciones responden no solo a criterios nutricionales, sino también a objetivos de sostenibilidad, circularidad y reducción de huella de carbono.
‘CLEAN LABEL’ Y SOSTENIBLIDAD
En tercer lugar, se sitúa la actividad generada en torno al concepto ‘clean label’. Inspirados en la alimentación humana, muchos dueños de mascotas buscan fórmulas más limpias: sin aditivos, colorantes ni conservantes artificiales. Esto impulsa, en palabras de la técnica, «el uso de tecnologías como la liofilización, el uso de procesos enzimáticos o los tratamientos térmicos suaves, que permiten conservar ingredientes sin necesidad de aditivos sintéticos».
Los productos, por tanto, tienden hacia formulaciones simples, reconocibles y con alta transparencia en el origen de los ingredientes, lo que consolida el enfoque de «etiquetas limpias» como atributo de valor, especialmente en snacks y treats funcionales. Ejemplos como Dog Cat Star Freeze Dried Treats, elaborados a partir de un solo ingrediente (carne de pollo o ternera) y preservados mediante liofilización sin aditivos artificiales, o Jieyou Adult Cat Food, que evita componentes sintéticos en favor de una formulación equilibrada basada en ingredientes naturales, dan muestra de esta preferencia por productos más naturales, menos procesados y con mayor valor percibido por el consumidor.
Finalmente, existe una tendencia creciente referida a la sostenibilidad en ingredientes y envases. En este caso, muchas marcas desarrollan soluciones de packaging 100 % reciclable, materiales a base de caña de azúcar o procesos industriales sen los que se intenta minimizar la generación de residuos. Además, numerosas fórmulas incorporan ingredientes upcycled o se orientan al consumo vegetal con productos orgánicos, veganos o certificados por bienestar animal. En este contexto, destacan alternativas como Naturalis Lifebites, libres de PET y nylon; PremieRpet con packaging vegetal; o Purina Dog Chow, con procesos de fabricación circulares.
