Fernando Armendáriz.
No resulta infrecuente que, cuando se pregunta a alguien por las entidades sin ánimo de lucro que conoce, invariablemente enumere diversas ONG. Y es que las asociaciones o fundaciones que actúan en el ámbito de lo social, ya sean de carácter local, nacional o internacional, son las que primero se nos vienen a la cabeza al pensar en las entidades sin ánimo de lucro. Sin embargo, el ámbito de las entidades sin ánimo de lucro va mucho más allá.
En el mundo cultural, muchos museos, teatros, auditorios y espacios culturales son fundaciones o asociaciones, al igual que muchas de las organizaciones que promueven, dinamizan, financian o gestionan las actividades culturales, colectivos de artistas, grupos teatrales o musicales, etc.
En el campo educativo, numerosas entidades y proyectos que promueven la educación, tanto general como de determinados colectivos, son impulsados o desarrollados por entidades sin ánimo de lucro. Igualmente, muchos colegios que anteriormente reunían otras formas jurídicas son en la actualidad fundaciones, de la misma manera que muchos padres o estudiantes se han agrupado en asociaciones o que, entre las universidades existentes, algunas tengan la condición de fundaciones.
En materia de medioambiente, nos encontramos igualmente con que un gran número de los agentes que intervienen en su defensa y protección son fundaciones o asociaciones, cuyos ámbitos de actuación pueden ir desde lo más general hasta aquellas otras cuya actividad se centra en determinados ámbitos territoriales, ecosistemas, especies animales o vegetales, etc.
Llegados a este punto, hemos de reconocer que muchas personas pueden identificar a las entidades sin ánimo de lucro con los ámbitos culturales, educativos o medioambientales ya citados. Pero lo que ya no resulta tan habitual es conocer su importancia en otros campos como, por ejemplo, el de la investigación. Y, sin embargo, muchos de los principales centros de investigación son, precisamente, entidades sin ánimo de lucro (de hecho, las normativas reguladoras de los centros tecnológicos o de los agentes de I+D+i exigen que todos ellos se constituyan como entidades sin ánimo de lucro). Adicionalmente, también podemos destacar a todas aquellas fundaciones que financian proyectos de investigación, a las asociaciones científicas, así como a todas las entidades sin ánimo de lucro que promueven o difunden actividades de investigación.
Siguiendo con otros ámbitos, podemos citar también el deportivo, ya que no resulta muy conocido que los clubes deportivos son en realidad asociaciones. De esta manera, todas las actividades que tanto de lunes a viernes como durante los fines de semana llenan los polideportivos y campos de deportes son en realidad llevadas a cabo por entidades sin ánimo de lucro. Y ello alcanza incluso a las máximas categorías deportivas, pudiendo citar por ejemplo a aquellos clubes como el Real Madrid, Barcelona, Athletic Club y Osasuna, que han evitado su conversión en sociedades anónimas deportivas. De igual forma, todas las federaciones deportivas forman parte también de las entidades sin ánimo de lucro, al igual que muchas de las entidades organizadoras de distintas competiciones deportivas (y que pueden ir desde La Liga Nacional de Fútbol Profesional hasta las competiciones locales más modestas).
Y hasta en un área que en principio parece tan ajena a las entidades sin ánimo de lucro como pudiera parecer el empresarial, podemos encontrar numerosos ejemplos de dichas entidades. Podemos destacar, en primer lugar, las numerosas fundaciones existentes que han sido creadas por las compañías para canalizar a través de las mismas su responsabilidad social empresarial. Igualmente, aunque no resulte tan conocido, muchos de los más grandes grupos empresariales o inversores (como Ilunion o CriteriaCaixa por citar únicamente algunos ejemplos) se encuentran liderados por entidades sin ánimo de lucro. Y algo similar sucede con determinadas empresas que por ley deben pertenecer a entidades sin ánimo de lucro, entre las que podríamos destacar las Empresas de Inserción Social o los Centros Especiales de Empleo de Iniciativa Social.
Al mismo tiempo, podemos citar igualmente a todas las asociaciones empresariales existentes, tanto las formadas por empresas de un mismo sector (dentro de las cuales se encuentran también incluidos los llamados clústeres, que habitualmente ostentan la forma de entidad sin ánimo de lucro) como las generalistas.
Además, en el campo del emprendimiento, muchos emprendedores eligen la entidad sin ánimo de lucro para dar forma jurídica a sus proyectos. Pero adicionalmente a lo anterior, resulta que las entidades sin ánimo de lucro pueden ser un excelente vehículo para formar a futuros emprendedores en la puesta en marcha de proyectos y para la generación de proyectos piloto.
Del mismo modo, en el ámbito financiero nos encontramos en primer lugar con las cajas de ahorros, las cuales deben tener la condición de fundación por exigirlo así la ley, si bien tras la crisis financiera de 2008 su número se ha visto reducido considerablemente. Por el contrario, son mucho más numerosas las fundaciones que gestionan la obra social de otros tipos de entidades financieras como, por ejemplo, bancos (algunas de las cuales incluso ostentan la condición de socias de dichos bancos y cuentan por ello con la calificación legal de fundaciones bancarias) o cooperativas de crédito.
Incluso en ámbitos tan inesperados como el sucesorio, nos encontramos con que gracias a las fundaciones muchas personas han conseguido lo que podría parecer imposible, como es continuar llevando a cabo acciones sociales, culturales o medioambientales tras su fallecimiento.
Por si todo ello no fuera suficiente, hemos de destacar que los tipos de entidades sin ánimo de lucro son tan numerosos y variados que resulta imposible referirse a todos ellos en este artículo, si bien podemos citar igualmente las mutualidades de previsión social, las iglesias, confesiones y comunidades religiosas, las fundaciones o las asociaciones políticas, los think tanks y los lobbies, las asociaciones profesionales, las asociaciones de consumidores, las asociaciones de voluntariado, las asociaciones vecinales, las asociaciones juveniles, etc.
De hecho, el tipo de entidades que pueden carecer de ánimo de lucro se ha venido incrementando con el paso del tiempo, de manera que hoy es posible crear cooperativas sin ánimo de lucro para llevar a cabo determinadas actividades (y respecto de las cuales incluso cabría plantearse la conveniencia de modificar la normativa para poder ampliar su ámbito de actuación a otros muchos tipos de actividades) e incluso algo que podría resultar insólito hace no muchos años, como es la existencia de sociedades de responsabilidad limitada sin ánimo de lucro.
Por todo ello, nos encontramos actualmente en un momento en el que las entidades sin ánimo de lucro gozan de un gran estado de salud. Y no solo por el gran número de ellas que ya existen o que se crean continuamente, sino porque se trata de una característica que se extiende cada vez más a otros tipos de entidades.
Y es que lo que en realidad distingue a una entidad sin ánimo de lucro no es su sector de actividad, sino el hecho de que no repartan dividendos o ganancias. Dicho en otras palabras, todo el beneficio que obtienen se reinvierte durante los siguientes ejercicios, lo que les permite consolidarse, crecer e incrementar su actividad.
Esperamos que este repaso sirva para darnos cuenta de que, aunque no seamos conscientes de ello, nos encontramos permanentemente rodeados de entidades sin ánimo de lucro que desempeñan actividades esenciales e imprescindibles para todos nosotros. Sin embargo, nuestro desconocimiento hace que ignoremos la importancia real que tienen en nuestro día a día.
Fernando Armendáriz
Miembro de la Junta de la Asociación EnREDaRSE y director del Depto. de Derecho Internacional y Contratación en ARPA Abogados Consultores
