En 1969, el empresario Enrique Corcuera rodeó con paredes una cancha de tenis, ubicada en su finca de Acapulco (México), porque quería crear una versión más pequeña y dinámica del juego. De esta manera tan curiosa nació un nuevo deporte: el pádel. Cinco años después, el aristócrata Alfonso de Hohenlohe, promotor inmobiliario de complejos turísticos en la Costa del Sol, visitó a Enrique; se quedó maravillado por el invento de su amigo; y, al regresar a España, transformó varias pistas de tenis de su Marbella Club Hotel. Así aterrizó el pádel en España.
Al haber desembarcado en Marbella, la cuna de este deporte en Europa, este deporte cargó durante años con el cliché de elitista o exclusivo para personas adineradas, pero, desde la década de los 2000, se popularizó por todo el país. Navarra también se contagió de esta fiebre, la gente se enganchó en masa al 20×10 y se abrieron los primeros centros especializados. Tras el boom inicial, el crecimiento del pádel se estancó, pero en los últimos años está viviendo su segundo pelotazo con récord de complejos especializados (trece) y de personas federadas (4.223).
EL PRIMER ‘BOOM’
En 2005, se detectaron los primeras señales de que un fenómeno rompedor estaba a punto de irrumpir en la Comunidad foral. Pablo Semprún Sport Center, ubicado en el centro comercial Itaroa, se convirtió en el primer centro específico de este deporte. Un año antes, en 2004, se había constituido la Federación Navarra de Pádel (FNP) y únicamente dos centenares de personas estaban federadas. El presagio se materializó, en 2008 ya se rozaba el millar de licencias y en los años posteriores estas continuaron en ascenso: 2009 (1.255), 2010 (1.728), 2011 (2.066), 2012 (2.382), 2013 (2.749) y 2014 (2.946). «Fueron unos años dorados, una locura», rememora el presidente de la FNP, Pedro García, para Capital Sport.
Durante este periodo, se inauguraron los otros tres centros «más grandes» de la región, cada uno de ellos compuesto por alrededor de una decena de pistas: La Bandeja, Navarra Pádel y Padel Reyno de Navarra. Los tres se ubicaron en Mutilva, el principal enclave del pádel en la Comunidad foral, ya que aglutina un tercio de estos complejos. Al mismo tiempo, se fundaron otros tres por el resto de la provincia: Pádel & Gym Las Cañas (Viana), Ríos Pádel Sport (Tudela) y MDM Pádel Club (Beriáin).
Sin embargo, desde 2015 hasta 2020 se produjo un estancamiento. El número de federados se mantuvo estable, en torno a los 3.200, hasta que la pandemia detuvo la actividad deportiva y las licencias descendieron levemente a las 3.000. «Tras un incremento exponencial, es normal que se estabilice. Pasa con todas las modas», valora García. En la misma línea, no se creó ningún centro especializado en Navarra durante cinco años.
NUEVO CRECIMIENTO
Pero, ¿quién iba a decir que el coronavirus terminaría siendo un revulsivo y daría inicio a una nueva época dorada de esta disciplina? «Fuimos uno de los primeros deportes en retomar la actividad porque, al jugar cuatro personas en una pista de 200 metros cuadrados, enseguida nos dejaron entrenar y organizar torneos», explica el presidente de la FNP. Como consecuencia, mucha gente, deseosa de realizar ejercicio al no poder practicar su deporte habitual, probó el pádel, se enganchó y ya no suelta la pala.
En 2021, los federados subieron de 3.000 a 3.500. Y este año, por primera vez en la historia, se han rebasado las 4.000 licencias registradas. En concreto, ya hay 4.223: 2.697 de hombres y 1.526 de mujeres. Este segundo ‘boom’ ha ido acompañado de la inauguración de seis centros más: Castejón Pádel Club, Impact Pádel Sport (Galar), Onpadel (Mutilva), Villafranca Pádel Indoor (antiguo Ultimate Padel Villafranca), Sakana Padel (Arbizu) y Pegaso (Burlada). A su vez, decenas de ayuntamientos construyeron pistas situadas en complejos deportivos municipales y los torneos de la federación que se celebran en pueblos cada vez tienen más tirón. «A veces no nos da para más», destaca García.
Las perspectivas de futuro son halagüeñas. De hecho, prevé que en 2026 se vuelva a batir el récord de jugadores federados. «En enero se abrirán las nuevas inscripciones y, para marzo o abril, tendremos nuevo récord de licencias», augura. ¿Y qué tiene el pádel para atraer cada vez a más personas? Principalmente que, para empezar a jugar, a diferencia de otras disciplinas deportivas, no es obligatorio contar con un nivel elevado. «Te diviertes rápido. Eso provoca que quieras seguir jugando y te engancha», reflexiona. Además, tampoco requiere de unas condiciones físicas portentosas, por lo que es posible practicarlo durante muchos años. «En los torneos juega gente de más de 50 y 60. En muy pocos deportes ves algo así», ahonda.
MÁS CENTROS ESPECÍFICOS
En la actualidad, Navarra suma 84 instalaciones entre centros especializados, clubes sociales (Ciudad Deportiva Amaya, Club Tenis, Oberena…) y los complejos deportivos municipales. Pero, aunque la oferta parece elevada, el presidente de la federación vaticina nuevas aperturas en el futuro. «Ahora mismo, la oferta en Pamplona y Comarca es insuficiente porque, entre las cinco de la tarde y las nueve de la noche, casi todas las pistas están ocupadas», constata.
Al mismo tiempo, las empresas, conscientes de la repercusión de un deporte que en España ya practican cuatro millones de personas, patrocinan competiciones que, a nivel nacional, agasajan a los ganadores con coches, relojes, ropa deportiva… La federación navarra, tras capear el temporal de la pandemia, cuenta con dieciocho sponsors (marcas de equipamiento deportivo, hostelería, discotecas, comercios…) que sufragan los premios de sus torneos, en los que participa una media de 800 jugadores. «El coronavirus fue un momento duro de caos económico, pero hemos conseguido que las empresas se fijen de nuevo, fidelizarlas y que consideren el pádel una buena inversión», finaliza.
