La Asamblea Anual Ordinaria de la Academia Navarra de Gastronomía, presidida por Martín Sarobe, ha aprobado la concesión de sus XVIII Premios Anuales, que cuentan con la colaboración de la Acción Social de Caja Rural de Navarra y el apoyo de Castillo de Monteagudo, Reyno Gourmet y Bodegas Ochoa.
Dichos galardones, anunciados este jueves y declarados de interés social cultural por la comisión de Mecenazgo del Departamento de Cultura y Deporte del Gobierno de Navarra, se entregarán el próximo 23 de abril en el Salón Pinaquy de la Mancomunidad de la Comarca de Pamplona. Y tienen como objetivo visibilizar el esfuerzo de los protagonistas, presentes y futuros, de la cocina navarra (restauradores, cocineros, bodegueros o impulsores de la renovación gastronómica, entre otros). En esta ocasión, los premiados son el chef Koldo Rodero (Mejor Jefe de Cocina); Quesería Kamiku (Mejor Producto Local); La Despensa (Mejor Barra), El Rincón del Iruña (Mejor Coctelería) y el proyecto UNATI de la Universidad de Navarra (Investigación).
En esta ocasión, el chef y copropietario del restaurante Rodero, Koldo Rodero, se ha alzado con el máximo reconocimiento en la categoría de Mejor Jefe de Cocina por «su impecable trayectoria en los fogones». La institución pone en valor, en ese sentido, la innovación que ha introducido en su cocina, y que ha permitido «actualizar el recetario tradicional». También su papel como «introductor de la cocina contemporánea en Navarra», junto a su labor como «maestro de cocineros y embajador de la gastronomía foral».
Conocido este fallo, Rodero se muestra satisfecho por una distinción que llega tras décadas dedicadas a la cocina. Recuerda cómo empezó en los fogones con apenas diecinueve años y que actualmente, a los 62, ha sido testigo directo de algunas de las transformaciones más importantes que se han producido en la gastronomía contemporánea: «Me siento parte de esa generación de grandes cocineros encabezada por Ferrán Adriá que ha vivido desde la Nouvelle Cocine francesa hasta la actualización de la cocina navarra». El premio llega, además, cuando su restaurante familiar acaba de celebrar su medio siglo de vida. Por eso, comenta que «tiene un valor especial porque reconoce una trayectoria y muchos años de trabajo junto a todo un equipo que está detrás haciendo posible que sigamos evolucionando día a día».
Los XVIII Premios Anuales, por otro lado, han designado a la Quesería Kamiku como Mejor Producto Local. Uno de los méritos que le han hecho merecedora de este galardón es «su aportación a la innovación de la quesería navarra». Igualmente, la academia resalta la elaboración de sus productos «de forma artesanal», lo que ha permitido «mantener viva la esencia del pastoreo y su compromiso con la sostenibilidad medioambiental«.
El fundador y responsable de dicha quesería, Alberto Migueltorena, considera que el premio es un espaldarazo a la labor discreta que les llevó a él (veterinario) y a su mujer, Ainara (ingeniera agrónoma), a dejarlo todo por hacer «el queso más natural posible». «Siempre hemos defendido que la leche que bebe nuestro cordero de la teta de su madre llegue al plato del consumidor. El hecho de que la Academia nos valore de este modo en el actual contexto de máxima competencia al que nos enfrentamos es como darnos un poco la razón porque viene a significar que hacer las cosas bien, con cariño por la materia prima y buscando lo natural también tiene su premio», opina.
OTROS DOS PREMIOS MÁS
Por su parte, los establecimientos La Despensa y El Rincón del Iruña han sido premiados en las categorías Mejor Barra y Mejor Coctelería, respectivamente. En el primer caso, se menciona «la calidad, originalidad y variedad en su oferta y su apuesta clara por el producto», representada por su carta de ostras y conservas, quesos, vinos y vermús.
En nombre de La Despensa, su propietario, Carlos Corral, agradece el galardón porque supone la culminación de varios años de esfuerzo en un proyecto que nació como una apuesta poco habitual en la hostelería de Tudela. «Abrir un local como La Despensa, solo con ostras y una carta de vinos muy amplia, era una apuesta arriesgada», afirma.
Además, no quiere olvidar las dificultades que tuvieron que afrontar con la pandemia: «Fue un jarro de agua fría. Imagínate, un bar pequeño, sin terraza…». En ese proceso, fue clave el apoyo de su «establecimiento hermano», el restaurante Casa Lola, con el que comparte filosofía gastronómica. «La Despensa siempre la hemos entendido como un proyecto conjunto, basado en traer el mejor producto posible allá donde esté. Que ahora llegue este premio es, de alguna manera, la consecución de todos estos años de duro trabajo», señala.
Por lo que respecta a El Rincón del Iruña, el premio ensalza «su dedicación a la coctelería clásica, la trayectoria profesional de sus socios, los reconocimientos obtenidos en competiciones nacionales y su aportación a la oferta coctelera de Pamplona». Su responsable, Javier Isasi, se muestra muy ilusionado por el momento el que recibe esta distinción. «En estos dos años hemos mejorado muchísimo el trato al producto porque trabajamos con materias primas de muy alta calidad, y eso es lo que realmente nos diferencia», indica. A ello se suman algunos logros recientes, como su reciente participación en el Campeonato Nacional de Coctelería representando a Navarra o el premio al mejor gin tonic logrado por su socio, Tomás Zambrano, en la Navarra Cocktail Week 2025. «El premio de la Academia nos hace especial ilusión y la verdad que estamos muy contentos», remarca.
INVESTIGACIÓN PIONERA
El ‘cuadro de honor’ de los XVIII Premios Anuales de la Academia Navarra de Gastronomía se completa con una referencia más vinculada al ámbito de la investigación. En esta categoría se cita expresamente el trabajo desarrollado por el proyecto UNATI de la Universidad de Navarra, «que permite relacionar el consumo del alcohol con la salud». De esta forma se pone el foco en el trabajo que viene realizado el Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la entidad educativa en torno a los beneficios de la dieta mediterránea y su impacto positivo «tanto en el estilo de vida como en la economía de la Comunidad foral».
Precisamente al frente de este trabajo se encuentra el catedrático Miguel Ángel Martínez, quien afirma sentirse muy contento en la medida en que el galardón pone en valor el trabajo que vienen desarrollando «con un grupo de investigadores muy grande», entre los que menciona la colaboración que mantienen con universidades internacionales, «fundamentalmente el equipo de nutrición de Harvard».
Martínez concreta, asimismo, que el proyecto UNATI está a punto de alcanzar los 10.000 voluntarios, de entre 50 y 75 años, a los que se pretende reorientar su patrón de consumo de alcohol de acuerdo con el estilo de vida mediterráneo. En ese sentido, comenta que una investigación de este tipo «no se ha hecho nunca»: «Pese a que el 70 % de la población consume bebidas alcohólicas, apenas existen ensayos clínicos de gran escala que analicen sus efectos sobre la salud. El mayor estudio realizado hasta ahora sobre este tema se llevó a cabo en Israel con apenas 224 personas, y existen hasta un centenar de trabajos epidemiológicos, aunque se teme que puedan presentar sesgos o errores sistemáticos». En ese contexto, informa que ya han colaborado con 7.000 personas: «Y aspiramos a alcanzar los 10.000 voluntarios, una cifra con la que esperamos obtener evidencia científica sobre el consumo del alcohol y su afectación a la salud», confía.
