La pantalla se enciende con un leve pitido y un resplandor violeta ilumina la penumbra del laboratorio. En el centro, las palabras ‘completar secuenciación’ laten sobre un fondo blanco a la espera de ser pulsadas para comenzar con su tarea: leer ADN. Este es uno de los nuevos equipos que recientemente llegó al Laboratorio de Secuenciación Masiva del IRIS Lab procedente de Nasertic.
Precisamente, en marzo se inauguró la sede del Polo de Innovación Digital IRIS, gestionado por esta sociedad pública dependiente del Gobierno de Navarra, en el edificio El Sario de la Universidad Pública de Navarra (UPNA). Con una inversión cercana a los 10 millones de euros, financiados tanto por el Ejecutivo foral como por el Ministerio de Transformación Digital y Función Pública, alberga el IRIS Lab, conformado a su vez por los laboratorios Digital, de Biología Sintética, Biología Molecular y Secuenciación Masiva, así como por la Sala de Producción Audiovisual. Estos espacios albergan equipamiento tecnológico de última generación para actuar en distintos ámbitos: ayudar a las empresas en sus procesos de transformación tecnológica, impulsar áreas de investigación tecnológicas coincidentes con los sectores estratégicos de la Comunidad foral y trabajar tanto para «avanzar hacia una sociedad digital» como para «potenciar la colaboración en el sector público».
Esta iniciativa está a su vez enmarcada en la estrategia de los European Digital Innovation Hubs (EDIHs) o Centros Europeos de Innovación Digital, que forman parte del plan de la Comisión Europea en el ámbito de Europa Digital para impulsar este campo en los Estados miembros y actúan como ventanillas únicas desde las que apoyar a las empresas y las organizaciones del sector público. En concreto, el European Digital Innovation Hub de Navarra, IRIS EDIH, promovido por Gobierno de Navarra y coordinado por ADItech, se articula como una gran red de colaboración público-privada formada por los actores clave del ecosistema de innovación regional. La mayor parte son miembros del Sistema Navarro de I+D+i (SINAI).
Desde su apertura, el IRIS Lab ha recibido más de 130 consultas y ha realizado 67 servicios para más de 50 empresas y entidades, entre las que figuran principalmente startups, pymes, universidades y organizaciones públicas. «Tras meses de formaciones, puesta a punto de las máquinas y mucha labor de divulgación, queremos dar un paso más y poner nuestros equipos a disposición de todo el ecosistema innovador. Para ello, también hemos definido un modelo de acceso que regula cómo las entidades pueden utilizar estos equipos. Así, cualquier organización que esté interesada puede contactarnos para que le guiemos en el proceso», explica Gonzalo Ordóñez, director de Medicina Personalizada y Laboratorios de Nasertic. Inicialmente, el equipamiento del IRIS Lab supuso una inversión de unos 5 millones de euros, a los que ahora se suman los aproximadamente 2 millones en que están valoradas las máquinas recién llegadas de la sociedad pública.
BIOLOGÍA Y SECUENCIACIÓN GENÓMICA
De la inversión inicial realizada, más de 3 millones se destinaron a los laboratorios de Biología Sintética, Biología Molecular y Secuenciación Masiva. Con una superficie total de 215 metros cuadrados, disponen de equipos «pioneros» en toda Europa y cobran gran importancia en el objetivo del IRIS EDIH de permitir a las empresas y entidades públicas probar tecnologías relacionadas con la aplicación de ciencia de datos e Inteligencia Artificial en sectores como la manufactura avanzada, la calidad y seguridad alimentaria 4.0 y la medicina personalizada de precisión. Todo ello antes de invertir en ellas para confirmar con anterioridad si se adaptan a sus necesidades.
En este sentido, uno de los laboratorios más ligados al IRIS EDIH es el de secuenciación masiva o genómica, ya que permite explorar en profundidad la medicina personalizada. En concreto, fomenta el diseño de terapias o diagnósticos de precisión dirigidos a una mutación o un genoma determinado dejando atrás el modelo habitual de tratamiento generalizado para todos los pacientes de una misma enfermedad.
Con una inversión cercana a los 10 millones, la nueva sede del Polo IRIS se inauguró el pasado marzo en El Sario.
«Los equipos recién llegados de Nasertic a este laboratorio son secuenciadores que permiten leer ADN; interpretar los rasgos que hacen distintos a unos individuos de otros o a unas especies de otras; cuáles son las predisposiciones genéticas a determinados fenotipos, enfermedades, síntomas, etc. Esto es un gran paso para la medicina personalizada, por eso varias entidades sanitarias como el Servicio Navarro de Salud-Osasunbidea nos envían muestras de pacientes para que nosotros realicemos la secuenciación completa y detectemos qué les distingue o qué factores les predisponen a tener un cáncer o una enfermedad hereditaria o rara», detalla Ordóñez. «Dentro del EDIH también hemos dado un paso más para llevar la medicina personalizada a un espectro más amplio. Ya no solo buscamos estudiar el genoma humano en sí, sino todos aquellos que conviven con nosotros: la microbiota intestinal, el de la piel, el de los suelos…», desglosa a continuación el director de Medicina Personalizada y Laboratorios de Nasertic.
Asimismo, la secuenciación genómica también tiene un gran impacto en el sector agroalimentario: «Las fermentaciones, el yogur o el vino necesitan microorganismos, y estos se introducen en forma de prebióticos, probióticos o postbióticos. Las agencias de seguridad alimentaria exigen que cualquier derivado o microorganismo que sea incluido en un alimento funcional tenga secuenciado su genoma para evitar riesgos de contaminación, cualquier factor de virulencia o de patogenicidad potencial… Ya es obligatorio que cualquier alimento que vaya a la cadena alimentaria humana o animal pase por una secuenciación, una realidad en auge por la que muchas empresas ya han solicitado servicios dentro del EDIH».
A escasos metros, en el Laboratorio de Biología Sintética se encuentra una impresora de ADN, el primer equipo de estas características que se instala en todo el sur de Europa. En concreto, puede escribir, solo con las cuatro moléculas que componen el ADN (ACGT), patrones que no tienen por qué parecerse a nada existente en la naturaleza. ¿Y cuál es su utilidad? Introducir genes modificados y personalizados en organismos vivos y cambiar el código de estos: «Las aplicaciones son infinitas. La biología sintética es una tecnología que está empezando, pero tiene el potencial de transformar la industria por completo. Utilizando microorganismos o cultivos de bacterias, se podría conseguir cualquier molécula, proteína o elemento que se genera ahora mismo a través de la industria química (como es el caso de los medicamentos). Y, además, a través de una industria biológica mucho más limpia», apunta Ordóñez, quien también menciona la posibilidad de aplicar esta técnica para generar nuevos combustibles, materiales, lácteos o carnes, entre otros productos.
De la inversión inicial, más de 3 millones se destinaron a los laboratorios de Biología Sintética, Biología Molecular y Secuenciación Masiva.
Así, uno de los objetivos de este laboratorio es contribuir a que las industrias y las personas investigadoras y emprendedoras de Navarra que quieran indagar en este campo tengan acceso a equipos de primer nivel.
Por eso, Ion Arrizabalaga, coordinador del Polo IRIS, ensalza que poner todos estos equipos a disposición del ecosistema empresarial e investigador puede marcar la diferencia: «No conocemos en Europa otra región que concentre, en un mismo espacio, infraestructuras tan avanzadas y complementarias -desde la biología sintética y la secuenciación genómica hasta la supercomputación- y que, además, las ponga a disposición de su ecosistema de innovación de forma abierta y colaborativa».
OTROS ESPACIOS
Precisamente, el Polo IRIS también cuenta con un Laboratorio Digital, un espacio de 50 metros cuadrados equipado con seis estaciones de trabajo de última generación, y un laboratorio digital en remoto, con cuatro nodos de IA. También posee gafas de realidad virtual, de las cuales un par se encuentra ahora mismo en la UPNA para que pueda testarse. «Queremos que las personas tengan acceso a este tipo de tecnologías para que las prueben en sus entornos y determinen si realmente les son de utilidad antes de hacer una gran inversión en ellas», subraya Arrizabalaga.
Otro de los grandes reclamos de esta área es ‘Iris’, un robot que fue adquirido para investigar su aplicación en distintos ámbitos como la dependencia. «Vemos que la robótica está adquiriendo mucha relevancia en el sector tecnológico y puede realizar múltiples servicios. Ahora estamos realizando formaciones con empresas especializadas para que, en el futuro, sean estas mismas las que nos propongan casos de uso diferentes», avanza el coordinador del Polo IRIS.
El robot ‘Iris’, ubicado en el Laboratorio Digital, se emplea para investigar su aplicación en distintos ámbitos como la dependencia.
Por último, existe otro laboratorio cuyo fin es potenciar la producción virtual en Navarra en colaboración con el Clúster Audiovisual de Navarra (CLAVNA). Para ello, se ha colocado una pantalla de seis metros de ancho por dos y medio de alto con una cámara y un sistema de tracking: «Ya hemos recibido las primeras peticiones de centros educativos, tanto públicos como privados, para hacer uso de esta infraestructura».
Desde la entidad, tienen claro que los servicios del IRIS Lab suponen una gran oportunidad para el tejido productivo de la región. «Tras un análisis para detectar posibles públicos objetivos, confirmamos que los centros de investigación y tecnológicos, las universidades, las empresas pueden encontrar utilidad en estos equipos, sobre todo el sector salud, el agroalimentario y el energético. También todas las startups o compañías relacionadas con las telecomunicaciones, la supercomputación, la digitalización… Al final, aspiramos a tener un impacto en la industria navarra y en el emprendimiento digital y biotecnológico para que cualquier entidad y persona emprendedora o investigadora tenga acceso a equipos muy potentes, personal experto y pueda desarrollar su propuesta», concluye el coordinador del Polo IRIS, que además cuenta con una red de conectividad móvil 5G en el centro de telecomunicaciones de Zubiri, así como con un dispositivo móvil para posibilitar el testeo de esta tecnología por todo el territorio navarro; Dinabide en Irurtzun, que se ha especializado en la fabricación aditiva y la impresión 3D; varios robots educativos e impresoras 3D en Tudela; y un HPLC espectrómetro de masas en la Universidad de Navarra.
