A finales de los años 30, cuando las carreteras eran todavía caminos inciertos y el comercio dependía más del olfato que de los números, Gerardo Gil ya vivía con un pie fuera de casa. Desde Igea, recorría pueblos y comarcas en busca de oportunidades, cargando y descargando mercancía según dictaba la necesidad. No había especialización ni estrategia a largo plazo, solo intuición. Compraba donde sobraba y vendía donde faltaba.
Aquella economía ambulante fue afinándose con el tiempo. La demanda, cada vez más clara, le fue empujando hacia un producto concreto: el jamón. Cuando la siguiente generación entró en la ecuación en la década de los sesenta, con su hijo Jesús Gil incorporándose al trabajo siendo apenas un adolescente, el negocio ya había empezado a girar en torno al embutido y los curados. Para entonces, ya realizaban unos diez viajes anuales a Galicia para asistir a las diferentes matanzas de los pueblos.
Sin embargo, el salto definitivo llegó hace más de medio siglo, cuando la familia, apodada como ‘los Pichones’, comenzó a curar jamones en su propia casa. Sin maquinaria, sin procesos industrializados, sin atajos. Solo frío, paciencia y conocimiento transmitido de padres a hijos. Durante los inviernos, Jesús y su mujer, Villar Álvarez, adobaban los jamones en dos fases, los dejaban reposar primero en el suelo y después los colgaban durante meses en el secadero improvisado anexo a la casa familiar. Más de veinte meses después, salían al mercado tal y como se habían curado: enteros y sin deshuesar.
El proceso de curado incluye pimentón de La Vera para el adobo, ajos de su huerto y vinagre elaborado con productos de la zona.
La historia dio un nuevo giro en 2012, cuando la tercera generación tomó el relevo de Jamones Casa Pichón en un contexto marcado por la jubilación de sus padres y, a su vez, por la crisis económica. El difícil escenario inmobiliario había dejado sin opciones a los sectores en los que trabajaban Miguel Gil, vecino de Cascante desde hacía décadas e hijo de la pareja, y su cuñado, David Navas. Uno venía del mueble; el otro, de la construcción, pero ambos acabaron regresando a «casa»: «Aunque estuve quince años trabajando en otra cosa, este es el oficio que he visto durante toda la vida. Para mí es un orgullo continuar lo que empezaron mis padres y mis abuelos», explica Gil, actual gerente, a Navarra Capital.
3.000 JAMONES AL AÑO
Ese mismo espíritu se mantiene hoy intacto en Jamones Casa Pichón. En las instalaciones actuales, de unos 170 metros cuadrados y ubicadas todavía en la antigua casa familiar de Igea, conviven el secadero, el almacén, el obrador y una pequeña tienda desde la que se atiende al público: «Mi socio y yo fileteamos, envasamos el producto y organizamos los pedidos. Los paquetes online también se preparan a mano y luego se envían a través de una agencia».
Así, la familia Gil cura en torno a 3.000 jamones al año, todos ellos tratados de forma manual y sin aditivos. El proceso apenas ha cambiado: pimentón de La Vera para el adobo, ajos de su propio huerto y vinagre elaborado con productos de la zona. Hoy, la empresa mantiene una estructura pequeña, pero con varias vías de comercialización abiertas: la tienda física, la venta online, el reparto a domicilio y, sobre todo, los mercados semanales en Navarra y La Rioja. Además, también venden en toda España, e incluso realizan envíos puntuales a países como Francia.
Al residir en Navarra junto a su familia, ese arraigo ha terminado por convertirse en una extensión natural del negocio. Los mercados navarros forman ya parte del día a día de la empresa, y buena parte de su clientela procede de esa zona. «Un gran porcentaje de lo que vendo va directo a vecinos de Cascante y alrededores», constata el gerente, de 50 años.
El catálogo va más allá del jamón. También comercializan productos de proximidad como chorizo, salchichón, panceta, torreznos o papada, además de siete variedades de quesos (tanto pasteurizados como artesanales de leche cruda) y mieles naturales. Todos ellos caseros y de kilómetro cero.
Pese a los cambios generacionales y a la evolución del mercado, la empresa no plantea grandes transformaciones de cara al futuro. Su hoja de ruta pasa, precisamente, por preservar una forma de trabajar que ha sobrevivido casi un siglo: «Mis hijas están estudiando sus respectivas carreras y es posible que apuesten por otros oficios, pero nunca se sabe, quizás el legado familiar continúe. El tiempo lo dirá».
