A sus 73 años, Julián Chivite lidera junto a sus hijos su proyecto más personal: Unzu Wines. En lugar de dejar macerar sus vivencias y saborear los frutos del trabajo bien hecho, la decimoprimera generación de una familia legendaria en el mundo del vino quiere aportar todo su conocimiento y experiencia a una firma que aúna tradición y vanguardia para elaborar rosés y blancos de autor.
¿Por qué quiso continuar en el mundo del vino? ¿Buscaba dejar un legado propio al margen de la marca Chivite? ¿Y por qué con sus hijos?
Bueno, no fue exactamente así. Por circunstancias que mucha gente conoce, a mi regreso a la dirección de Chivite tuve que vender primero el Señorío de Arínzano al Grupo Stoli y luego el resto al grupo catalán Perelada. Pero continué en la presidencia hasta que el propietario, Javier Suque, se apartó de la dirección de su holding. Me llevaba muy bien con él, así que tras su marcha en 2023 presenté mi dimisión e inicié un nuevo proyecto. Y nadie mejor para acompañarme que mi mujer y mis hijos. Las culturas bodegueras de ambas empresas eran muy diferentes, así que me lancé a disfrutar elaborando mi propio vino con el apellido de mis hijos: Unzu.
Su primer vino fue el Unzu Rosé 2023, al que definió como el más personal de todos los que ha elaborado hasta la fecha. ¿Qué le hace tan singular? Y, ¿por qué eligió un rosé?
Porque en nuestra tierra se pueden hacer los mejores rosés del mundo y no exagero. Unzu va a ser uno de ellos, si no lo es ya.
Quizás tuvo algo que ver su amigo Juan Mari Arzak, quien le apoyó en su día para que lanzara el aclamado rosé de Chivite…
Siempre estaré agradecido a Juan Mari por el gesto que tuvo cuando le pedí que colaborase conmigo en la elaboración de un rosado, estilo provenzal, entonces pionero en España. No lo dudó. Era el año 2014. Eso solo lo hace un gran amigo, como es él. En aquellos momentos tan duros para la bodega, el confió en mí. ¡Chapeau, Juan Mari!
Lo que está claro es que, sin duda, abrió brecha. Porque el rosé ha ganado terreno a pasos agigantados en los últimos años al rosado tradicional… ¿Lo ve adueñándose casi por completo de este segmento?
Creo que es inevitable. Se ve claramente en las zonas turísticas. Los extranjeros imponen sus gustos, lo cual no quita para que haya ciertos reductos donde todavía se consumen rosados tradicionales. Yo pienso que tiene que ver con la tendencia de los gustos actuales por vinos ligeros y frescos, pero no exentos de complejidad. A la vez, hay que reconocer que la Provence marca el paso en el concierto internacional.
«Empecé a dar vueltas por el mundo con 21 años, así que espero que Unzu recoja una buena parte de mis amistades y relaciones en el extranjero»
Recientemente supimos que su vino había aterrizado en Dubái, Filipinas y Malasia. No ha iniciado la internacionalización por los mercados a priori más habituales. ¿También en eso quiere distinguirse?
Carambolas de la vida… El factor humano sigue siendo muy importante en este y otros sectores. Tenemos un buen contacto, amigo de mi hijo, que nos hizo y nos hace ese gran trabajo en estos mercados.
A lo largo de 2025, su nueva compañía preveía expandirse a mercados más tradicionales como los países nórdicos, Reino Unido, Centroeuropa y Estados Unidos. ¿En qué punto está ese proceso y qué otros países se plantea abordar?
He querido esperar a tener la pareja de baile para el rosé y, hasta que no hemos lanzado el blanco, no hemos empezado a ofrecerlos. No tenía sentido acudir a grandes mercados con un solo vino. Ahora iremos a por esos mercados y a otros emergentes. De hecho, estamos esperando contestación de varios de ellos. Soy optimista. Empecé a dar vueltas por el mundo con 21 años, así que espero que Unzu recoja una buena parte de mis amistades y relaciones en el extranjero.
Los vinos que Unzu Wines ya está comercializando nacieron en estas fincas de Cintruénigo.
Ha entrado en la tienda gourmet de El Corte Inglés, su vino está presente en algunos de los restaurantes más emblemáticos del país, ya vende prácticamente en toda España… Parece evidente que quiere posicionarse como un producto prémium, pero con sus raíces navarras muy presentes.
Lo uno no quita a lo otro. Mis uvas proceden de parajes muy concretos de Cintruénigo, que conozco muy bien desde niño. Trabajamos uva de mucha calidad, con bajos rendimientos en la viña, y esa es la base de mi proyecto. Hay que dar tiempo a Unzu Wines y no dude de que, en unos años, será una gran marca.
¿En qué regiones de España y en qué países está percibiendo una mejor acogida?
Claramente, las aventajadas son las zonas turísticas incluyendo las del interior, como Madrid. Per cápita, creo que Pamplona y San Sebastián se llevan la palma.
«Mis uvas proceden de parajes muy concretos de Cintruénigo, que conozco muy bien desde niño. Trabajamos uva de mucha calidad, con bajos rendimientos. Esa es la base de mi proyecto»
¿Qué tal están siendo los resultados en términos de facturación? Porque el sector no atraviesa una situación sencilla precisamente… ¿Cómo sortea Julián Chivite los baches?
Hemos sido prudentes en nuestros planes estratégicos y, por de pronto, estamos cumpliendo la hoja de ruta. Eso no quiere decir que sea ajeno a todas estas noticias que se generan en el sector, como los posibles nuevos aranceles en Estados Unidos, la amenazas al vino como producto dañino para la salud, el riesgo de nuevos impuestos, la sostenibilidad, el poco consumo de la juventud…
Y en materia de producción, ¿cómo está evolucionando la empresa en términos cuantitativos?
Unzu Wines es un proyecto enraizado en la calidad. Como le comentaba, trabajamos con viñas de mucha calidad y bajo rendimiento, que hacen que el resultado sea extraordinario. De momento, vamos según lo planificado en términos de producción.
¿Se plantea tener una bodega propia en el futuro con Unzu Wines?
No por el momento. Me tratan tan bien en la bodega de mi pueblo que, a veces, se me olvida que no es mía (risas).
Ahora se adentra en el blanco, también con su querido Cintruénigo muy presente. Hay quienes lo definen como «elegante y con carácter». ¿Es un reflejo de usted mismo?
Bueno, eso lo dice usted… Dicen que el vino es reflejo de quien lo hace y quizás esa frase sea verdad. Sí puedo decir que esas botellas, ambas, llevan dentro 52 años de mi vida profesional en este apasionante mundo del vino. Han sido muchas experiencias vividas. He conocido a mucha gente de todo tipo y condición, tengo muy buenos amigos y supongo que ese es mi mayor activo.
¿Qué le diferencia de otros Chardonnay con sello navarro?
De las uvas foráneas, creo que es la que mejor se ha adaptado en nuestra tierra. Y no podemos olvidar que con esta variedad se elaboran los mejores blancos del mundo. Es una variedad única en sí misma, aunque en mi caso interpreto los consejos de mi asesora, Valerie Lavigne, doctora en Enología por la Universidad de Burdeos. De ella dicen que es quizás la mejor nariz de Francia y asesora a bodegas míticas como Chateau d’Yquem y Domaines Ott, por citar algunos ejemplos. Trabajé casi veinte años junto a ella y su socio, el profesor Denis Dubourdieu, ya fallecido. Hoy, Valerie es un puntal para Unzu Wines y una amiga incondicional que nos aporta su sabiduría infinita. Forma parte de ese elenco de personas que me han enseñado mucho. El primero fue mi padre, por supuesto.
Julián Chivite (dcha.) ha puesto en marcha este nuevo proyecto junto a sus hijos. En la foto, con José María Unzurrunzaga.
¿La estrategia comercial está siendo similar a la de su rosé o hay un camino por recorrer muy distinto?
Es muy similar, aunque hay que tener en cuenta que, siendo un blanco fermentado en barrica, su tiempo óptimo de consumo todavía no lo conocemos. Eso sí, no erraremos mucho si decimos que estamos ante un gran blanco de guarda. El tiempo nos lo dirá. ¡Hoy está fantástico!
Hace algún tiempo, llegó a decir que no tenía intención de lanzarse al tinto y que, de alguna forma, ve un vasto terreno por abonar en todos esos consumidores que buscan vinos amables. ¿Por qué no un tinto? ¿Está seguro de que no cambiará de opinión?
En el mundo se están elaborando tintos muy finos, amables, fáciles de beber y de una calidad remarcable. Grandes vinos. Son tiempos de la Pinot Noir borgoñona, de la Nebbiolo del Piamonte o de la propia garnacha o Mencía. ¡Pero yo aquí me planto! (tono bromista).
Mirando al futuro, ¿dónde ve a Unzu Wines dentro de diez años?
¡En la Champions del vino, claro! Soy yo el que no quiere pensar en cómo estaré con diez años más, pero supongo que con la misma ilusión que hoy, disfrutando con mi mujer y mis hijos de los éxitos de Unzu Wines.
