Silvia García.
La innovación agroalimentaria avanza hoy a un ritmo que la regulación no siempre es capaz de acompañar. El desarrollo de nuevos ingredientes, la aplicación de procesos biotecnológicos avanzados o la incorporación de modelos de economía circular están generando oportunidades reales de negocio para la industria. Sin embargo, también están abriendo un escenario de incertidumbre regulatoria que, en demasiadas ocasiones, frena decisiones estratégicas clave y retrasa la llegada de soluciones al mercado.
Desde la perspectiva de quienes lideran departamentos de I+D en empresas agroalimentarias, esta situación plantea una pregunta crítica: ¿Cómo avanzar cuando el marco normativo no está claro, es ambiguo o, directamente, aún no existe? Durante años, esta brecha entre innovación y regulación ha sido uno de los grandes cuellos de botella del sector, especialmente para aquellas propuestas de carácter más disruptivo.
Hablamos de tecnologías como la fermentación de precisión, la carne cultivada o el desarrollo de nuevos ingredientes y materias primas, pero también de innovaciones que afectan a varios eslabones de la cadena de valor o que requieren cambios sistémicos en la forma de producir, transformar o consumir alimentos. Son iniciativas técnicamente viables y con potencial de mercado, pero que quedan bloqueadas en fases intermedias del desarrollo por falta de certidumbre legal. Es lo que, en innovación, conocemos como el ‘valle de la muerte‘.
En este contexto, resulta imprescindible generar espacios que permitan a las empresas anticiparse, aprender y tomar decisiones informadas antes de abordar inversiones de escalado. Con ese objetivo nace el Sandbox AgriFoodTech, un entorno de pruebas gestionado por CNTA y diseñado para testar proyectos de I+D+i en condiciones controladas cuando la normativa no acompaña o no está claramente definida. Su función no es sustituir a la regulación, sino ofrecer un marco seguro donde comprender qué exige, qué evidencias son necesarias y cómo demostrar que una innovación es segura, viable y alineada con los principios de protección al consumidor.
La experiencia nos demuestra que disponer de esta información en fases tempranas del desarrollo cambia radicalmente la toma de decisiones. Permite definir con mayor precisión la hoja de ruta regulatoria, reducir incertidumbre y minimizar riesgos técnicos, económicos y temporales. En definitiva, ayuda a las empresas a avanzar con mayor solidez y criterio estratégico.
Coincidiendo con su segunda convocatoria, el Sandbox AgriFoodTech da además un paso relevante al abrirse a entidades de toda la Unión Europea. Esta dimensión europea refuerza el valor de los resultados obtenidos, haciéndolos más diversos, robustos y representativos, y contribuyendo no solo al ecosistema regulatorio español, sino también al comunitario. Al mismo tiempo, consolida a Navarra como un entorno especialmente propicio para testar innovaciones agroalimentarias en la frontera regulatoria, algo que constituye una clara ventaja competitiva para el tejido empresarial de la región.
A lo largo de este año, el sandbox pondrá el foco en ámbitos estratégicos donde la I+D avanza con rapidez y donde las dudas regulatorias son especialmente relevantes: el desarrollo de nuevos ingredientes y materias primas, las soluciones vinculadas a una alimentación más saludable, las innovaciones en conservación y envasado orientadas a alargar la vida útil de los alimentos, así como nuevas propuestas para optimizar recursos y reducir desperdicios dentro de modelos de economía circular. Áreas todas ellas alineadas con los grandes retos del sector y con las prioridades estratégicas de muchas empresas agroalimentarias.
La segunda convocatoria del Sandbox AgriFoodTech, actualmente abierta, se dirige a aquellas organizaciones que están desarrollando nuevos productos, procesos o prácticas y se enfrentan a este tipo de desafíos normativos. Participar en este entorno puede suponer una ventaja significativa: a corto plazo, por la claridad que aporta en la interpretación regulatoria; a medio y largo plazo, por su capacidad para reducir tiempos, costes e incertidumbres asociadas al desarrollo de innovaciones disruptivas.
Innovar cuando la norma aún no existe no tiene por qué ser una utopía. Con los instrumentos adecuados, puede convertirse en una oportunidad estratégica para liderar el futuro del sector agroalimentario desde el rigor, la anticipación y la colaboración.
Silvia García
Directora de Eatex Food Innovation Hub by CNTA
