Los emprendedores que protagonizan este reportaje apuntan alto: al cielo. En Navarra, solo cuatro empresas (Activa Experience, Soy Planetario, Irati Aventura y Observar el Cielo) se dedican actualmente al astroturismo. Hasta ahora, este sector emergente, que combina divulgación científica y naturaleza, avanzaba de forma discreta. Pero el eclipse solar del próximo 12 de agosto y la promoción que las instituciones públicas están impulsando han espoleado su actividad y la curiosidad de los ciudadanos. De hecho, el Gobierno de Navarra estima que un millón de personas contemplarán este fenómeno astronómico en la Comunidad foral. Y ese interés también es empresarial, ya que recientemente medio centenar de compañías turísticas navarras participaron en un curso de astroturismo organizado por el propio Ejecutivo foral.
Estos cuatro emprendedores se adentraron en el astroturismo principalmente por dos motivos compartidos: la existencia de un nicho de mercado que nadie estaba cubriendo y la pasión por la astronomía. Jon Teus, amante de esta ciencia desde «chaval», es el más veterano del cuarteto. Este donostiarra, que ha organizado expediciones al Ártico, inauguró en 2004 ‘Observar el Cielo’, una tienda de material astronómico situada en Cáseda. «Me lancé por un motivo más pasional que comercial. Sabía que no me iba a hacer rico, pero me llena dedicarme a lo que me gusta», confiesa.
Una década después, ninguna otra empresa privada había apostado aún por este segmento turístico tan particular. Hasta que, Francisco José de Irizar, fundador de Activa Experience, una compañía de turismo activo y cultural ubicada en Cascante, impulsó la actividad ‘Historia de los cielos’. «Quería realizar algo diferente y casi no había competencia», relata Francisco José.
En la misma línea, Sonia Ortiz, que reside en el valle de Roncal, se percató de que la observación de estrellas podría complementar la experiencia de los miles de turistas que anualmente se acercan a este enclave para disfrutar de sus ríos, bosques y senderos. «El Pirineo es uno de los mejores lugares para contemplar el cielo nocturno y aproveché la oportunidad de poder diversificar la oferta», subraya Sonia, que en 2019 fundó Soy Planetario. Y el verano pasado, Mikel Marrodán, de Irati Aventura, se formó como monitor interpretativo del cielo nocturno. «Tenía un interés personal, vivo en un lugar con un cielo afortunado y la gente quiere saber qué hay ahí arriba. Además, era una manera de diferenciar la propuesta turística porque siempre vamos a los mismos sitios y hacemos lo mismo», enfatiza.
El público mayoritario que demanda estos servicios está formado principalmente por grupos de amigos o familias con niños que desean vivir una experiencia singular. «Realizamos una divulgación e interpretación sencilla de lo que estamos viendo. Nos dirigimos a cualquier persona que, cuando mira al cielo, no se plantea qué tiene arriba», especifica Mikel. «Es divulgación. Por eso, nos enfocamos en un público familiar con conocimientos básicos. Los astrónomos, e incluso los aficionados, generalmente disponen de su telescopio y organizan salidas por su cuenta», ahonda Jon.
Además, algunas compañías, principalmente del sector servicios y la industria, ven en el astroturismo una buena alternativa para fomentar el ‘team building’. «Vienen grupos de trabajadores, ven las estrellas juntos con una copa de vino y construyen empresa», indica Francisco José, que promueve la observación en su hotel RuralSuite, ubicado a dos kilómetros a las afueras de Cascante. «Estamos en medio de la nada, no hay contaminación lumínica y solo debemos apagar las luces», agrega acto seguido. En este sentido, Soy Planetario también organiza actividades astronómicas para celebraciones de empresa, reuniones privadas o festividades familiares.
Así, las observaciones, a las que suelen acudir entre diez y veinte personas, suelen tener un precio cerrado para grupos (entre 600-700 euros) o por usuario. En este último caso, oscilan entre los 20 y los 60 euros aproximadamente.
LA METEOROLOGÍA, PRINCIPAL CONDICIONANTE
La demanda de estos servicios ha aumentado de forma notable. Pero, aun así, esta línea de negocio continúa siendo secundaria en sus proyectos. En concreto, Jon vende una amplia gama de materiales relacionados con la astronomía; Mikel realiza excursiones a pie, salidas en bicicletas eléctricas y turismo cultural por la selva de Irati; Francisco José organiza tours en buggy, 4×4 y bicicletas por las Bardenas Reales; y Sonia dispone de un planetario portátil (una cúpula hinchable con capacidad para unas treinta de personas), que lleva a colegios, centros culturales o entidades. «Cuenta con una proyección fulldome que permite ver imágenes en 360 grados, observar el cielo desde cualquier lugar de la tierra y acercarse al sistema solar, planetas y constelaciones. Es una alternativa perfecta frente a las inclemencias del tiempo que experimentamos tan a menudo en esta tierra», destaca.
De hecho, la meteorología es el principal condicionante de este tipo de turismo, de ahí que las actividades se concentren entre mayo y septiembre . «Es una actividad muy arriesgada porque puede hacer un tiempo estupendo y que, de repente, a la noche se echen las nubes. No hay solución», lamenta Francisco José. «Es como si quieres surfear sin olas. Resulta imposible. Además, el frío también frena al cliente. El clima es un gran hándicap», enfatiza Jon.
Ante esta tesitura, las empresas de la Comunidad foral compiten en desigualdad de condiciones respecto a compañías ubicadas en regiones con mejor meteorología. Además, esos mismos lugares, concentrados en la costa mediterránea, reciben cada año a una mayor cantidad de turistas. «En Navarra es más difícil atraer a tanta gente para el astroturismo», insiste Jon.
DESTINOS ‘STARLIGHT’
Sin embargo, la Comunidad foral cuenta con múltiples certificaciones de la Fundación Starlight, entidad avalada por la UNESCO que se dedica a la protección del cielo nocturno, la divulgación de la astronomía y el fomento del astroturismo. En concreto, Lerín fue catalogado como el primer pueblo Starlight de España; la Ribera fue reconocida como la primera red de parajes Starlight, que abarca once municipios (Ablitas, Arguedas, Azagra, Buñuel, Cabanillas, Falces, Fitero, Fontellas, Funes, Fustiñana, Ribaforada y Tudela); el valle del Roncal fue distinguido por la «excelente calidad de su cielo»; y, recientemente, la fundación certificó las rutas jacobeas e incorporó el astroturismo al Camino de Santiago francés.
Para poder aprovechar el «potencial» astronómico de Navarra más allá del próximo eclipse, estos cuatro emprendedores demandan a las instituciones forales que las acciones de difusión continúen después del fenómeno astronómico. «Todavía no siento que se nos reconozca como un destino turístico para observar estrellas. Deberían darnos más visibilidad», reivindica Sonia. «Apostamos por un turismo sostenible, no queremos traer autobuses llenos de gente. Pero hacen falta más medidas de apoyo», hace hincapié Mikel.
Así, apuestan por crear una figura similar al Club Navarra en Bici, que agrupa a empresas turísticas especializadas en este segmento; una mayor colaboración público-privada; que se sigan impulsando proyectos como la instalación de paneles interpretativos del cielo en los pueblos.
